Η Πλάγια Μυατροφική Σκλήρυνση (ALS) είναι μια προοδευτική νευροεκφυλιστική νόσος που προσβάλλει τους κινητικούς νευρώνες, δηλαδή τα νευρικά κύτταρα που ελέγχουν τις εκούσιες κινήσεις των μυών.
Τα συμπτώματα μπορεί να ξεκινούν με μυϊκή αδυναμία σε ένα άκρο, μυϊκές συσπάσεις (δεσμιδώσεις), κράμπες ή δυσκολία στις λεπτές κινήσεις. Σε άλλες περιπτώσεις εμφανίζονται αρχικά δυσκολίες στην ομιλία ή την κατάποση. Με την εξέλιξη της νόσου, η μυϊκή αδυναμία επεκτείνεται και μπορεί να επηρεάσει την κινητικότητα, την κατάποση, την ομιλία και την αναπνοή.
Η διάγνωση βασίζεται στην κλινική νευρολογική εξέταση και στον εξειδικευμένο νευροφυσιολογικό έλεγχο, ιδιαίτερα στο ηλεκτρομυογράφημα (ΗΜΓ). Παράλληλα πραγματοποιούνται, ανάλογα με την περίπτωση, εργαστηριακές, απεικονιστικές ή γενετικές εξετάσεις για τον αποκλεισμό άλλων παθήσεων που μπορεί να προκαλούν παρόμοια συμπτώματα. Η έγκαιρη και ακριβής διάγνωση είναι σημαντική για την κατάλληλη παρακολούθηση και την ολοκληρωμένη υποστήριξη του ασθενούς.